世界上大多数国家的铁路仍然是客运和货运兼顾的常规铁路，高速铁路、重载铁路和常规铁路虽然基本形式相同，但在技术方面，包括机车和车辆、线路和轨道以及列车的编组和运行都各不相同。因此，各国铁路根据各自的具体情况，采取不同的技术修建或改造本国的铁路。铁路运输的这些发展，成为铁路新发展时期的突出特点。
铁路运输特点:
(1)准确性高，连续性好。铁路运输几乎不受天气的影响，可以有规律地、有规律地、准确地昼夜运行。
(2)铁路运输速度较快。铁路货运日夜运行速度可达数百公里，普通货车可达100公里左右，远高于海运。
(3)运输量大。铁路货运列车一般可载运3000~50O0t货物，煤炭专线可载运10000吨重载列车，远高于航空运输和汽车运输。
(4)降低运输成本。铁路运输成本仅为公路运输成本的十分之一到十分之一;运输消耗约为公路运输的二十分之一。
(5)安全可靠。随着先进技术的发展和应用，铁路运输的安全程度越来越高。在各种现代化运输方式下，按完成货物吨公里
(6)建设周期长，初期投资大。铁路建设需要铺设轨道，建造桥梁和隧道。需要消耗大量的钢材、木材;占用土地，其初始投资明显多于其他交通方式。
俄国在建成西伯利亚铁路后，于1898年强行在中国建筑自满洲里至绥芬河的中东铁路和自哈尔滨至大连的南满铁路。这两条铁路按俄国铁路标准修筑的,采用1524毫米宽轨距。这是中国东北地区最早的铁路。
随着改革开放的深入和经济产业结构的调整，交通运输企业表现出前所未有的活力，各种交通运输方式迅速发展。铁路货运量逐年增长，市场份额逐年提升。
伴随着铁路货运改革的深入推进，必将越来越多地进入更大的物流领域，四通八达的铁路网、覆盖国与国之间的铁路站点、多种形式的联运组织、完善的服务功能、信息化的物流平台，已经显示出铁路发展互联网物流的巨大优势，发展铁路互联网物流也必将成为铁路货运业务新的增长点和推动互联网物流发展的动力。
